Оксфордские ученые в ходе исследования обратили внимание на специфический штамм папилломавируса человека под названием HPV16. Сравнение образцов крови пациентов с раком горла и здоровых людей показало, что в первой группе в крови более 35% людей присутствуют вызывающие рак белки HPV16, а во второй группе они имеются менее чем у 1%.

По оценкам ученых в следующие 10 лет 7% из каждых 100 некурящих женщин и 23% из 100 некурящих мужчин, которые переносят эти антитела, станут жертвами рака горла.

К счастью, у пациентов с опухолями горла, чья болезнь была вызвана инфицированием папилломавирусом человека, выживаемость была выше, чем у тех, кто заболел по другим каким-то причинам.

Наукой уже установлено, что папилломавирус человека увеличивает опасность развития опухолей шейки матки, вульвы, прямой кишки и полового члена. В Британии девочкам в возрасте от 12 до 13 лет проводят бесплатные прививки против этого вируса, вернее двух самых распространенных его штаммов HPV16 и HPV18. Впрочем, науке пока неизвестно, защищает ли вакцинация от оральной папилломавирусной инфекции или орального рака.

Каждый год в Британии диагностируют по 1 500 случаев опухолей рта и горла, и около 470 человек ежегодно умирают от этой болезни. Папилломавирус человека распространяется через оральные или генитальные контакты во время секса. У людей, имеющих большое количество партнеров в плане орального секса, риск получить вирус наиболее высок. Но ученым неизвестно, является ли этот способ заражения единственным.