Южноафриканские ученые исследовали останки, принадлежащие древнему предку человека. Исследователям пока не удалось определить вид, к которому принадлежат найденные останки, а кроме того неясно, взрослый это или ребенок. Известен возраст находки – около 1,7 миллионов лет.

Впрочем, удивителен не возраст находки, а то, что ученым из Университета Уитватерсренда (University of Witwatersrand) удалось выяснить, что наш древний предок страдал раком. На его ноге была обнаружена злокачественная опухоль. Предположительно это остеосаркома – агрессивная опухоль кости. Авторы считают, что это наиболее древняя из злокачественных опухолей, которая была обнаружена когда-либо.

Эдвард Одес (Edward Odes) поясняет, что появление рака современные люди связывают с изменением образа жизни, развитием технологий и их влиянием на окружающую среду. Обнаружение злокачественной опухоли у одного из предков человека свидетельствует о том, что рак мог возникать и более полутора миллионов лет назад.

Ученые отмечают, что неизвестно, стала ли злокачественная опухоль причиной смерти обнаруженного человека, но совершенно ясно, что остеосаркома мешала ему передвигаться – ходить и бегать. Это могло сделать его одним из самых слабых членов племени.

Одес также занимался изучение и другой древней опухоли: доброкачественное новообразование было обнаружено на позвоночнике ребенка, жившего около 2 миллионов лет назад и принадлежащего виду Australopithecus sediba.

Авторы надеются, что изучение останков поможет им понять причины возникновения остеосаркомы.