Врачи развитых стран в последние годы добились заметного успеха в лечении детского рака — с 1960-х годов 5-летняя выживаемость пациентов с этим диагнозом повысилась с 30 до 80 процентов. Однако эксперты со всего мира заявляют о том, что в странах с низким уровнем экономики этот прогресс не наблюдается, и 90 процентов больным раком детей по-прежнему погибают.

Основными причинами такой высокой смертности являются недостаточная квалификация врачей и недостаток адекватных диагностических методик. Однако даже при точной диагностике рак остается для большинства детей смертным приговором из-за отсутствия необходимых лекарственных препаратов и техники. Еще одной серьезной проблемой является недостаток информации о точной заболеваемости раком среди детей. Согласно одному из исследований, в Африке официально регистрируется только 1 процент всех случае детского рака.

Ситуацию можно исправить, убеждены исследователи. Необходимо проводить специальные тренинги для врачей из развивающихся стран и обеспечить их интернет-соединением с мировыми экспертами онкологии для уточнения диагноза и лечения пациента. Нужно также создать как минимум 1 раковый центр в каждой стране. Необходимо также улучшить сбор данных о заболеваемости в специально созданные базы, по которым затем излеченные дети будут отслеживаться врачами на протяжении всей жизни. Создание таких баз данных также поможет привлечь к этой проблеме законотворцев. Например, в 2006 году Мексика, проанализировав подобные данные о распространенности детского рака, разработала целый ряд реформ системы здравоохранения в стране и учредила 49 педиатрических онкологических программ.

Эксперты подчеркивают, что и в развитых странах пока остается много проблем с лечением детского рака. Одной из них является необходимость в том, чтобы лечение рака стало как можно более щадящим. В настоящее время более 40 процентов больных детей заканчивают курс лечения противораковыми препаратами с тяжелейшими побочными эффектами, которые останутся с ними на всю жизнь. Антрациклины, применяющиеся для лечения лейкемии, серьезно повреждают сердце; платина может вызвать глухоту. Большинство других препаратов, нарушающих рост кровеносных сосудов в опухоли, также нарушает рост кровеносных сосудов в здоровых органах. По словам авторов статей, недостаточно только увеличить выживаемость детей, больных раком, необходимо также сохранить им хорошее качество жизни.