Осложнения злокачественных опухолей проявляются метастазами. Их появление означает, что болезнь перешла в еще более тяжелую форму. Причем метастазы могут поражать не только больной орган и близлежащие ткани, но и распространяться на другие, отдаленные органы. А порой их выявляют даже раньше, чем бывает обнаружена сама опухоль.

Возникновение метастазов происходит при перемещении клеток опухоли, бактерий из первоначального очага заболевания в другие ткани. Сначала такие клетки проникают в сосуды, разрушающиеся при росте опухоли. Затем они отрываются и с током крови или лимфы разносятся по организму. Потом происходит их приживление в тканях тех или иных органов, и образуются опухолевидные узлы. На этом этапе большое значение играет иммунитет человека. Если защитный механизм работает слабо, то он позволит клеткам не только прижиться, но и размножаться.

Процесс метастазирования во многом непредсказуем. Иногда он протекает очень быстро, вслед за образованием первоначальной опухоли. В других случаях могут пройти годы от начала болезни до образования метастазов. В отдельную группу выделяют латентные метастазы, то есть спящие. Чаще всего они обнаруживаются через несколько лет после операции по удалению опухоли. Современные виды лечения онкологических заболеваний позволяют добиваться более позднего появления метастазов или же избежать этого процесса вообще.