Сегодня медицинские специалисты связывают многие серьезные недуги и заболевания с недостатком цинка в нашем организме. Оказывается, дефицит этого вещества может привести к развитию некоторых форм рака: опухоли легких, рак простаты у мужчин, опухоли яичников у женщин. Также недостаток цинка, возможно, связан с таким серьезным расстройством, как аутизм. Почему же уровень цинка так сильно влияет на здоровье человека? Все дело в том, что недостаток цинка подает сигнал для роста недозрелых клеток, которые в большинстве являются раковыми.

Группа биологов из Политехнического института Ренсселера (США) пришла к выводу, что пониженный уровень цинка включает сигнальный путь, этот путь называется Hedgehog.

Это особый механизм, главная его функция – управлять развитием наших организмов. От него же зависит и возникновение ряда патологических состояний. Как же действует этот биохимический механизм? Суть действия сигнального пути в том, что через него к эмбриональным клеткам поступает информация, нужная для последующего их развития.

Без сигнального пути Hedgehog развитие организма не возможно в принципе. Но когда этот сигнальный путь реактивируется у взрослого человека, может начаться бесконтрольный рост незрелых клеток, то есть возникает злокачественная опухоль. А реактивация пути Hedgehog как раз и происходит из-за нехватки цинка.

Биолог Chunyu Wang, занимающийся исследованиями в этой области, в своих работах пишет о том, что этот механизм активируется особым белком-прекурсором, а цинк этот белок связывает, и таким образом удерживает сигнальный путь под контролем. Ученые полагают, что для реактивации Hedgehog не нужны катализаторы или специальные условия. Как только освобождается белок-прекурсор, тут же начинается неконтролируемый процесс клеточного роста.

Ученым удалось доказать, что активные области этого белка при наличии цинка связываются, и процесс приостанавливается. Если же цинк убрать, то Hedgehog активируется снова. По мнению исследователей, этот факт подтверждает связь уровня цинка с наличием аутизма и раком простаты.

То есть, биологи пришли к выводу, что Hedgehog и цинк являются антагонистами, а значит, нормальная жизнедеятельность возможна только при их балансе. А нехватка цинка нарушает это хрупкое равновесие, запускает патологические процессы и ведет к тяжелым недугам.