Известно, что рыжеволосые занесены в группу риска развития рака кожи, так как у них светлая кожа и меньше естественной защиты против излучения. Однако недавно ученые из Массачусетского госпиталя выяснили: сам пигмент кожи вызывает меланому.

Доктор Дэвид Фишер констатирует: данное открытие дает надежду на лучшее понимание механизма развития рака и на создание новых солнцезащитных средств, напрямую влияющих на пигмент, при этом, защищающих и от УФ-излучения.

Итак, в коже есть несколько типов пигмента. У темнокожих и обладателей темных волос он сам темного цвета и называется эумеланин. А у блондинов и рыжих с веснушками и светлой кожей — феомеланин. Последний хуже защищает от УФ-излучения. Но рак иногда появляется и в местах, закрытых от солнца.

Ученые проверили работу феомеланина на примере грызунов. Были созданы две группы мышей — с повышенной концентрацией эумеланина или феомеланина. Далее активировался раковый ген BRAF.

Эксперты полагали, что для формирования опухолей потребуется УФ-воздействие. Но, вопреки ожиданиям, за несколько месяцев у половины мышей с феомеланином развилась меланома. Среди другой группы животных опухоли были лишь у нескольких особей.

Тогда возник вопрос: является ли сам пигмент канцерогеном? Чтобы это выяснить, пришлось обратиться к мышам-альбиносам. Полное удаление химического пути, стоящего за рыжим пигментом, защищало животных от рака. Значит, действительно, виноват пигмент и простого блокирования УФ недостаточно.