Восприятие человеком запаха обусловлено определенными процессами. Молекула пахучего вещества стимулирует специальные нервные клетки (так называемые обонятельные клетки) расположенные высоко в носу. Эти нервные клетки посылают информацию в мозг, где идентифицируется специфический запах. Все, что мешает этим процессам, например заложенность носа или повреждение самих нервных клеток, может привести к потере обоняния.