Согласно статистике, в настоящее время до 80–90% всего населения инфицировано вирусом Эпштейна—Барр (ВЭБ), который относится к семейству герпес–вирусов. Ближайшими его «родственниками» являются вирус простого герпеса и цитомегаловирус. Как и прочие представители семейства, вирус Эпштейн–Барра способен находиться в организме человека практически всю жизнь.