В редких случаях, рак, как известно, возвращается, даже когда пациенты, казалось бы, были свободны от болезни, и врачи считали, что окончательно вылечили их. Британские ученые из Института исследований рака в Лондоне полагают, что они выяснили причину, по которой некоторые виды рака могут повторяться, спустя несколько лет и даже десятилетий.

Специалисты обнаружили, что раковые клетки могут «спать», избегая последствий лечения и токсического эффекта химиотерапии, а затем «просыпаются» через некоторое время.

Данное открытие может проложить путь для уничтожения спящих раковых клеток, считают эксперты. Такое лечение может искоренить небольшой риск того, что болезнь вернется после ее излечивания.

Исследование ученых уникально тем, что специалисты имели доступ к образцам крови и костного мозга пациента с редкой формой лейкемии, продолжавшейся на протяжении более 20 лет. Исследователи проанализировали образцы, взятые, когда пациенту было 4 года, а также образцы после 22 лет ремиссии. Исследовательская группа определила конкретные мутации ДНК, в которой два гена под названием BCR и ABL1 объединялись вместе в раковых клетках из обоих образцов крови, взятых с разницей в 22 года. Это показывает общую «родословную» между оригинальной и рецидивирующей лейкемией, подразумевая, что раковые клетки сопротивляются химиотерапии, впадая в спячку.

«Мы всегда знали, что в редких случаях лейкемия может иметь рецидив, даже когда кажется, что пациент полностью здоров, но мы не имели доказательств того, что раковые клетки могут находиться в состоянии покоя в течение длительных периодов времени, – говорит профессор Мел Гривз. – Полученные выводы свидетельствуют об эволюции рака в действии, так как раковые клетки способны находиться в состоянии покоя, чтобы избежать лечения, а затем, накопив новые мутации, вызвать новый приступ болезни. В будущем можно было бы ускорить рост этих покоящихся клеток, чтобы уничтожить их с помощью химиотерапии и уменьшить риск рецидива».