Американские ученые выяснили, что диагностика рака будет более точной и эффективной, если врачи станут сочетать ультразвуковое исследование с анализами крови. Эта методика особенно действенна при обнаружении опухолей печени на ранних стадиях. Таковы результаты исследования с участием жителей Индии. Ранняя диагностика рака печени очень важна для успешного лечения этой тяжелой болезни. Если опухоль обнаруживают на ранней стадии, то онкологи могут проводить хирургические операции, позволяющие пациентам жить много лет.

К факторам риска рака печени, также известного в науке, как гепатоклеточная карцинома, относятся гепатит С, хроническое злоупотребление алкоголем, а также неалкогольный жировой гепатоз, связанный с диабетом и ожирением. Среди симптомов этого рака боль в верхней части живота или отёки, необъяснимая потеря веса или аппетита, белый меловой стул, а также общая усталость. В руководстве для ранней диагностики рака печени среди жертв цирроза содержатся, как рекомендации проводить только ультразвуковое сканирование, так и советы о необходимости сочетать ультразвук с анализами крови.

Исследование показало, что хотя ультразвуковое исследование достаточно доступно и неинвазивно, оно часто пропускает многие мелкие по размеру опухоли. Но одновременное проведение анализа крови на предмет содержания в нём маркера альфа-фетопротеина (AFP) увеличивает точность диагностики ранних стадий гепатоклеточной карциномы с 45% только на ультразвуке до 63% при комбинировании этих методик диагностики. AFP представляет собой белок в плазме, который производится в изобилии клетками печени у зародышей. У взрослых людей уровень AFP достаточно низок, но при раке печени он бывает повышенным.