Поиск причин агрессивности опухолевых заболеваний и быстрого роста новообразований до недавнего времени был сосредоточен только на геноме, а именно на изучении мутаций в генах. Применяющиеся и разрабатываемые лекарственные препараты для лечения меланомы блокируют ряд сигнальных путей, активированных в результате возникновения мутаций. Несмотря на то, что в некоторых случаях лечение оказывается успешным, зачастую развивается устойчивость к препаратам — опухоль продолжает расти и образовывать метастазы. Именно агрессивность меланомы приводит к высокой летальности при этом заболевании.

Швейцарские исследователи из Университета Цюриха под руководством Лукаса Соммера выяснили, что немаловажная роль в образовании метастазов при меланоме принадлежит эпигенетическим изменениям.

Исследователи обнаружили в клетках меланомы эпигенетический фактор EZH2. Его концентрация в здоровых клетках была существенно ниже. Введение молекул, ингибирующих активность EZH2, привело к подавлению опухолевого роста и способности к образованию метастазов. Результаты эксперимента были подтверждены на животных моделях и культурах клеток меланомы человека.

Авторы полагают, что, комбинируя существующие лекарства с препаратами, ингибирующими активность эпигенетических факторов, можно будет добиться более эффективного лечения опухолей.