Всё имеет своё начало. Театр начинается с вешалки, а успешное лечение — с правильной постановки диагноза. Существуют множество методов диагностики, от старинных традиционных — по пульсу, цвету выделений или запаху пота, до современных, основанных на глубоких знаниях нормальной и патологической физиологии и морфологии организма на макро- и микроуровне.

В диагностике злокачественных новообразований немаловажную роль играют гистологические методы, основанные на изучении образцов ткани, полученных путём биопсии или в ходе операции, под микроскопом. Диагност ищет наличие клеток, характерных для тех или иных видов опухоли, это позволяет не только подтвердить или исключить онкологический диагноз, но и при наличии злокачественного новообразования выявить его тип, что существенно влияет на тактику лечения и на использование тех или иных препаратов.

Точность, своевременность и качество гистологической диагностики зависят не только от уровня квалификации тех, кто ею занимаются, но и от уровня качества используемого ими лабораторного оборудования. Качественное оборудование существенно снижает риск совершения ошибки по техническим причинам.

Микротомы — это приборы, позволяющие приготовить срез толщиной от одного до пятидесяти микрометров для оптической микроскопии либо от десяти до ста нанометров для микроскопии электронной (такие разновидности носят название ультрамикротомов). Некоторые модификации совмещены с криостатом, который замораживает образец в процессе резания, что упрощает подготовку биологического материала к изготовлению срезов, исключается необходимость их пропитки парафином или целлоидином. Современные устройства подобного предназначения отличаются высоким уровнем автоматизации процессов изготовления срезов для микроскопии, в чём-то они напоминают миниатюрный строгальный станок с числовым программным управлением, применяемый в промышленности. Некоторые модели имеют функцию памяти, для запоминания толщины и режимов обработки биологического материала.

Производители оборудования заботятся и о его совместимости с разными типами ножей, и об эргономичности устройств, облегчающих работу сотрудников гистологической лаборатории лечебного или научно-исследовательского учреждения. Помимо микротомов при подготовке образцов для микроскопического исследования применяются устройства для просушки полученных срезов, водяные бани для расправления материала, термостатические печи — во всех этих устройствах возможно программируемое управление режимами работы.