Ученые нашли доказательства того, что раковые клетки могут «заснуть» и таким образом спастись от химиотерапии, а затем «проснуться» через несколько десятилетий.

Данные получены при анализе случая пациента, у которого лейкемия возобновилась после 20 лет ремиссии. Ученые проанализировали его образцы крови и костного мозга разных периодов жизни: в возрасте 4 лет, когда болезнь началась, и сейчас — в 25 лет. Они обнаружили, что клетки первичного рака совпадают по многим характеристикам с обнаруженными при рецидиве: в «проснувшихся» клетках была специфическая мутация ДНК, слияние генов BCR и ABL1. Кроме того, в новых образцах найдены и дополнительные генетические изменения.

Ученые считают, что клетки могли выжить потому, что химиотерапия нацелена не на покоящиеся, а на активно делящиеся клетки.

Руководитель исследования профессор Мел Гривз (Mel Greaves) прокомментировал, что раковые клетки способны находиться в состоянии покоя, чтобы избежать лекарственной терапии. После этого, накопив новые мутации, они могут вызвать новый виток болезни. Эта модель поведения похожа на функционирование стволовых клеток крови, которые могут переходить от спящего состояния к быстрому делению и обратно.

Ученые отмечают, что для клинического применения в будущем нужно ускорить рост покоящихся клеток, чтобы терапия могла затронуть и их.