Не все раковые клетки равны: если одни из них формируют первичную опухоль, то другие перемещаются и вторгаются в другие ткани и органы.

Основная цель онкологического исследования — предсказать, какие именно клетки начнут метастазировать и почему.

Группа ученых из Корнелльского университета представила новый подход к скринингу этих опасных клеток с помощью изобретенного микрожидкостного устройства, изолирующего лишь наиболее агрессивные метастатические клетки.

«Подход, который мы развили, является обратным традиционному», заявила доцент биохимических разработок Синтия Рейнхарт-Кинг, старший автор публикации в издании Technology Journal. „Вместо анализа молекул, выражаемых опухолью, мы сначала ищем фенотип ли поведение отдельных клеток. И уж затем сможем определить, какие молекулы вызывают это поведение“.

Как правило, поиск биомаркеров метастаза сосредоточен на мониторинге определенных молекул или генов, выраженных большинством мигрирующих раковых клеток. Проблема в том, что легко упустить тонкие различия в крошечных субпопуляциях наиболее агрессивных клеток.

Если взять, к примеру, 100 опухолей и поискать молекулярные биомаркеры метастазов, одна определенная молекула может быть идентифицирована как целевая. Но выражает ее не вся опухоль целиком, а лишь отдельные клетки.

Прежде всего, ученые решили отсортировать клетки с наиболее агрессивным поведением, и только их проанализировали на молекулярные изменения. Впервые использовалось инновационное микрожидкостное устройство, содержащие боковые каналы для вымывания менее агрессивных клеток, и аккумулирующее наиболее агрессивные.

Помимо определения метастазирующих клеток устройство может использоваться в тканевом инжиниринге, а также лечении воспалений и ран.