Сигареты оставляют не только неприятный запах и пепел на одежде и пальцах. Новое исследование британских ученых доказало, что табак напрямую повышает активность некоторых генов, отвечающих за развитие рака. Это открытие поможет по-новому взглянуть на оценку риска рака для курильщиков.

Та ДНК, с которой рождается человек, не является неизменной структурой. Различные химические соединения могут влиять на функционирование генов, включая или отключая их активность, и менять таким образом наш генетический материал. Такие изменения называются эпигенетическими; они могут определять риск ожирения или сексуальные предпочтения человека. Эпигенетическим влиянием обладает и табак.

В ходе нового исследования ученые из Имперского колледжа Лондона (Imperial College London) анализировали эпигенетические изменения ДНК клеток крови 374 участников европейского проспективного исследования питания и рака (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition, EPIC). Это крупное исследование намерено связать диету, образ жизни и факторы окружающей среды человека с заболеваемостью раком и другими хроническими заболеваниями. У половины из 374 отобранных для нового исследования участников спустя 5-7 лет после начала EPIC был диагностирован рак толстой кишки или груди, а вторая половина была здоровой.

Исследователи во главе с генетиком Джеймсом Фланагэном (James Flanagan) обнаружили в ДНК участников-курильщиков следы эпигенетического вмешательства. По сравнению с некурящими участниками, у курильщиков наблюдалось меньшее количество метильных групп на 20 различных участках ДНК. Сопоставив эти результаты с результатами эксперимента на мышах, подвергавшихся воздействию табачного дыма, ученые сузили перечень эпигенетических модификаций до изменений в 4 генах, каждый из которых доказано участвует в развитии рака. Обнаруженные модификации заметно повышают активность этих генов. При этом ни у одного из здоровых участников исследования таких изменений ДНК выявлено не было.

Таким образом, пишут авторы исследования, им впервые удалось доказать, что табакокурение напрямую воздействует на генетический материал человека и усиливает активность генов, участвующих в развитии рака. По словам ученых, это поможет более точно оценивать риск рака для каждого курильщика. Ранее врачам приходилось расспрашивать пациентов о курении или просить их заполнить анкету, при этом пациенты не всегда были честны в ответах. Теперь врач сможет оценить индивидуальный риск рака для каждого курильщика с помощью эпигенетического анализа его ДНК.