Ученые создали в лаборатории спиралевидные структуры, объединяющие четыре ДНК, а не две, как обычно. До недавнего времени эксперты полагали, что подобных четырехчастных спиралей нет в природе. Но их нашли в раковых клетках.

Данные структуры получили название «G-квадруплексы». Они образуются в результате взаимодействия четырех гуаниновых оснований, которые вместе образуют квадрат. Считается, что это переходные структуры. Их можно наблюдать в ядре хромосом, а также в теломерах, когда те готовятся к делению.

Так как раковые клетки быстро делятся, у них нередко фиксируются дефекты в теломерах. Возможно, G-квадруплексы — отличительная особенность именно раковых клеток, говорит Шанкар Баласубраманиан из Кембриджского колледжа.

G-квадруплексы выявили с помощью антител, которые присоединяются исключительно к данным структурам. Ученые посчитали, сколько спиралей образуется на каждом этапе размножения клеток. Оказалось, G-квадруплексы были наиболее распространены в «S-фазе» (клетки воспроизводят свою ДНК непосредственно перед делением).

G-квадруплексы активизируются хаотичными геномными мутациями и процессами, характерными для раковых и предраковых клеток. Ученым предстоит выяснить, как контролировать данный механизм и какую роль играют G-квадруплексы в эмбриональном развитии.